Dans les années 1880, deux enfants jouent sur une plage de la mer baltique à faire monter dans le ciel une montgolfière miniature. Soudain passe au-dessus d'eux ce qui ressemble à un énorme oiseau, mais n'est autre que l'inventeur allemand Otto Lilienthal en plein essai d'une paire d'ailes artificielles. Ce fou volant, passionné de ce qui sera bientôt l'aviation, s'acharne à vouloir faire voler une machine plus lourde que l'air. Y parviendra-t-il ?
