Médecin militaire à l’hôpital de Muji en Mandchourie, Lin Kong est tiraillé entre deux femmes incarnant deux mondes diamétralement opposés : Shuyu, l’épouse que ses parents lui ont choisie jadis, une humble paysanne aux pieds bandés qui tient sa maison et élève leur fille dans son village natal, et Manna Wu, une jeune collègue infirmière éduquée et moderne qui lui inspire un amour passionnel. Mais il doit rprimer les élans de son cœur, puisque le respect des traditions lui impose de préserver son mariage sans amour et qu’un adultère découvert par les cadres du Parti briserait
